يستعد المنتخب السعودي الأول لكرة القدم لخوض مواجهة تجريبية قوية أمام نظيره السنغالي، ضمن برنامجه الإعدادي لنهائيات كأس العالم 2026. في محطة تعيد إلى الأذهان مواجهة تاريخية جمعت المنتخبين قبل 24 عامًا، وتحديدًا قبل مونديال 2002.
ففي 14 مايو 2002، التقى “الأخضر” نظيره السنغالي على ملعب الملك فهد الدولي في العاصمة الرياض. في مباراة ودية جاءت ضمن التحضيرات النهائية قبل انطلاق كأس العالم بكوريا الجنوبية واليابان.
ونجح المنتخب السعودي حينها في تحقيق فوز مثير بنتيجة 3-2، في لقاء شهد أداءً تنافسيًا عاليًا من الطرفين.
وسجل أهداف المنتخب السعودي في تلك المباراة سامي الجابر من ركلة جزاء، وإبراهيم سويد، والحسن اليامي. فيما جاءت أهداف المنتخب السنغالي عن طريق سليمان كامارا والحاج ضيوف من ركلة جزاء.
وقد قاد المنتخب السعودي في تلك الفترة المدرب الوطني ناصر الجوهر. الذي اعتمد على مجموعة من أبرز الأسماء آنذاك، مثل: محمد الخوجلي، أحمد خليل، حسين عبد الغني، خميس العويران، رضا تكر، سامي الجابر، عبد العزيز الخثران، عبد الله الواكد، محمد شلية، ومحمد نور.
وعلى الرغم من قوة التحضيرات في ذلك الوقت، فإن مشاركة المنتخب السعودي في مونديال 2002 لم تكن موفقة. حيث ودع البطولة من دور المجموعات دون حصد أي نقاط. بعد خسارة ثقيلة أمام ألمانيا 0-8، ثم أمام الكاميرون 0-1، وأخيرًا أمام إيرلندا 0-3.
وتعود مواجهة السنغال الجديدة اليوم لتفتح باب المقارنة التاريخية بين مرحلتين مختلفتين. في وقت يسعى فيه “الأخضر” إلى بناء تجربة أكثر نضجًا واستقرارًا قبل الاستحقاق العالمي المقبل.