أعلن نادي أستون فيلا، الأحد 30 أغسطس 2026، رحيل هدافه أولي واتكينز إلى الهلال السعودي، في صفقة تبلغ قيمتها 51 مليون جنيه إسترليني، ما يعادل نحو 60 مليون يورو، بعقد يمتد لثلاثة مواسم، وذلك بعد أيام من كشف المدرب أوناي إيمري عن قرب إتمام الصفقة.
واختار المهاجم الإنجليزي، البالغ من العمر 30 عاماً، خوض تجربة جديدة في الدوري السعودي، بحثاً عن عقد كبير قد يكون الأخير في مسيرته، مستفيداً في الوقت نفسه من التغييرات الكبيرة التي شهدها أستون فيلا خلال الصيف.
وفقد الفريق عدداً من عناصره البارزة الذين ساهموا في تحقيق موسم مميز، بعدما توج بلقب الدوري الأوروبي وأنهى منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز الرابع، ومن بينهم مورجان روجرز، ولوكاس ديني، ويوري تيليمانس وإزري كونسا.
واتكينز ضغط من أجل الرحيل للهلال
وكان واتكينز قد ضغط بقوة من أجل الرحيل، وهو ما أدى إلى استبعاده من قائمة أستون فيلا في الجولة الافتتاحية للدوري الإنجليزي، التي خسرها الفريق أمام برايتون برباعية نظيفة. ورغم اعتذاره لزملائه هذا الأسبوع عن عدم المشاركة، فإنه تمسك بقراره بالرحيل.
ودفع رحيل واتكينز إدارة أستون فيلا للتحرك سريعاً لتعويضه، حيث تعاقد النادي مع نيكولاس جاكسون قادماً من تشيلسي مقابل 55.5 مليون يورو ثابتة، إلى جانب 20.5 مليون يورو كمتغيرات.
مسيرة مميزة لواتكينز
وانضم واتكينز إلى أستون فيلا عام 2020 قادماً من برينتفورد، وخاض مع الفريق 278 مباراة، سجل خلالها 108 أهداف وصنع 47 هدفاً، كما ساهم في الفوز بالدوري الأوروبي والتأهل إلى دوري أبطال أوروبا مرتين.
ويغادر واتكينز النادي بعدما أصبح الهداف التاريخي لأستون فيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 91 هدفاً.